ΣΑΝ ΑΝΤΟΝΙΟ ΣΠΕΡΣ(3-2)
Έχουν πάρει για τα καλά μπροστά οι Spurs, που μετά το αρχικό 0-2 μετρούν πλέον τρεις διαδοχικές νίκες, ανεβαίνοντας στο 3-2. Τελευταία επιτυχία το δύσκολο 111-117 στην παράταση μέσα στη Γιούτα, σε μία αναμέτρηση όπου η ομάδα του Mitch Johnson χρειάστηκε να επιστρέψει από διαφορά 11 πόντων (46-35 στα μέσα της 2ης περιόδου). Οι Jazz κατάφεραν να στείλουν το παιχνίδι στο έξτρα πεντάλεπτο (105-105), ωστόσο εκεί οι Τεξανοί πραγματοποίησαν ένα εντυπωσιακό σερί 12-0 και καθάρισαν την υπόθεση νίκη. Ασταμάτητος ο…. αλάνθαστος Victor Wembanyama (0 λάθη), που ολοκλήρωσε το ματς με 36 πόντους, 14 ριμπάουντ και 5 ασίστ, έχοντας 14/25 σουτ, 4/10 τρίποντα, 3 κλεψίματα και 2 τάπες! Εξαιρετικός στο δεύτερο ημίχρονο ο βασικός forward Devin Vassell, που σημείωσε 17 από τους συνολικά 21 πόντους του μετά την ανάπαυλα. Στους 14 πόντους έφτασαν οι De'Aaron Fox και Stephon Castle, με τον τελευταίο να προσθέτει 6 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Πολύτιμος δημιουργικά και ο 3ος guard της παρέας, δηλαδή ο Dylan Harper, που μοίρασε επίσης 8 ασίστ, έχοντας 13 πόντους. Αξιοσημείωτο πως οι Spurs είχαν μόλις 11 λάθη έναντι 19 των αντιπάλων τους.
Αγωνιστικά Νέα: Όσον αφορά τις απουσίες, παραμένει εκτός ο νεοαποκτηθείς forward Tobias Harris, που δεν έχει πραγματοποιήσει ακόμη το ντεμπούτο του λόγω ενοχλήσεων στη γάμπα. Στα πιτ βρίσκεται επίσης ο rookie ψηλός Jayden Quaintance.
ΜΙΝΕΣΟΤΑ ΤΙΜΠΕΡΓΟΥΛΒΣ(4-2)
Μετά τις δύο συνεχόμενες ήττες, οι Timberwolves επέστρεψαν στις επιτυχίες με εμφατικό τρόπο, επικρατώντας εντός έδρας των Clippers (μόλις τα ξημερώματα) με 127-101 και βελτιώνοντας το ρεκόρ τους σε 4-2. Η ομάδα του Chris Finch κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της, παρότι αγωνίστηκε ξανά χωρίς τον μεγάλο της αστέρα, Anthony Edwards, ο οποίος θα μείνει στα πιτ για αρκετές εβδομάδες λόγω επέμβασης στο δεξί γόνατο. Πρώτος σκόρερ ο βασικός point guard LaMelo Ball, που πραγματοποίησε την καλύτερη φετινή του εμφάνιση με 24 πόντους και 7 ασίστ, έχοντας 6/15 τρίποντα. Εξαιρετικός και ο forward Jaden McDaniels, που τελείωσε το παιχνίδι με 23 πόντους, 6 ριμπάουντ και 7 ασίστ, σουτάροντας με το εντυπωσιακό 11/15 εντός πεδίας. Πολύτιμη βοήθεια από τον αναπληρωματικό guard Bones Hyland, που πρόσθεσε 19 πόντους και 8 τελικές πάσες. Κυρίαρχος στη μάχη των ριμπάουντ ο Γάλλος center Rudy Gobert, που μάζεψε 13, ενώ οι «λύκοι» ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με 18/43 τρίποντα. Μάλιστα, με ένα επιμέρους 20-2 στο 4ο δωδεκάλεπτο μετέτρεψαν τη νίκη τους σε περίπατο.
Αγωνιστικά Νέα: Μακροχρόνια απών παραμένει ο βασικότατος guard Donte DiVincenzo, που αναρρώνει από επέμβαση, όπως φυσικά και ο Edwards, που αναφέρθηκε πιο πάνω.
Εκτίμηση
Αρχικά, να θυμίσουμε ότι οι Spurs είχαν αποκλείσει τους Timberwolves με 4-2 στα περσινά Playoffs. Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα μονομαχία ανάμεσα σε δύο ομάδες με ανεβασμένη ψυχολογία. Οι Spurs έχουν βρει τα πατήματά τους με τρεις συνεχόμενες νίκες και έναν Wembanyama που δείχνει ικανός να κυριαρχήσει απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο. Από την άλλη, η Μινεσότα απέδειξε κόντρα στους Clippers ότι μπορεί να είναι αποτελεσματική ακόμη και χωρίς τον Edwards, με τους LaMelo, McDaniels, Dosumnu και Kuminga να καλούνται να σηκώσουν μεγαλύτερο επιθετικό φορτίο. Σημαντικό το γεγονός ότι οι φιλοξενούμενοι αγωνίζονται σε συνθήκες back-to-back, την ώρα που το Σαν Αντόνιο είχε περισσότερο χρόνο ξεκούρασης. Ξεκάθαρο προβάδισμα στον άσσο, κυρίως λόγω της μεγαλύτερης φρεσκάδας των γηπεδούχων και της σημαντικότατης απουσίας του Edwards. Κοιτάμε τα υπόλοιπα.
