ΟΚΛΑΧΟΜΑ ΣΙΤΙ ΘΑΝΤΕΡ (1-0)
Με το δεξί μπήκαν στη νέα σεζόν οι Thunder, οι οποίοι πέρασαν νικηφόρα από την έδρα των Spurs με 116-104, παίρνοντας παράλληλα μία μικρή... εκδίκηση για τον περσινό αποκλεισμό τους στους τελικούς της Δύσης. Η Oklahoma City κυριάρχησε στο πρώτο ημίχρονο, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με προβάδισμα 21 πόντων (65-44), έχοντας μάλιστα φτάσει μέχρι και στο +26. Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να επιστρέψουν στο παιχνίδι μετά την ανάπαυλα, όμως ο Shai Gilgeous-Alexander είχε και πάλι τις απαντήσεις. Ο Καναδός superstar ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 32 πόντους (13/27 σουτ), 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα και ισάριθμες τάπες, ενώ εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησε από τον πάγκο ο Jared McCain, προσφέροντας 20 πόντους με το εντυπωσιακό 6/8 από το τρίποντο! Πολύτιμη και η παρουσία του Chet Holmgren, που είχε 14 πόντους, 7 ριμπάουντ και 4 μπλοκ, συμβάλλοντας σημαντικά στον περιορισμό του Victor Wembanyama. Ο Γάλλος σταμάτησε στους 12 πόντους με μόλις 1/13 σουτ, έχοντας αστοχήσει στις πρώτες 12 προσπάθειές του. Δεν έλειψε μάλιστα και η ένταση από την αναμέτρηση, με αρκετές αψιμαχίες και τεχνικές ποινές, δείγμα της αντιπαλότητας που έχει αναπτυχθεί ανάμεσα στις δύο ομάδες.
Αγωνιστικά Νέα: Οι Nikola Topić (γκαρντ) και Thomas Sorber (σέντερ) παραμένουν εκτός, ενώ ο rookie Otega Oweh έχει χειρουργηθεί και θα χάσει ολόκληρη τη χρονιά.
ΝΤΕΝΒΕΡ ΝΑΓΚΕΤΣ
Πρεμιέρα στη φετινή regular season για τους Nuggets, που θέλουν να αφήσουν πίσω τους τον απογοητευτικό τρόπο με τον οποίο ολοκληρώθηκε η προηγούμενη χρονιά. Το Denver είχε πραγματοποιήσει μία εξαιρετική κανονική περίοδο, τερματίζοντας στην 3η θέση της Δύσης με ρεκόρ 54-28 και διαθέτοντας μάλιστα την παραγωγικότερη επίθεση του NBA, με 122.1 πόντους ανά αγώνα. Στα Playoffs, ωστόσο, τα πράγματα εξελίχθηκαν εντελώς διαφορετικά, καθώς οι Timberwolves τούς απέκλεισαν από τον πρώτο κιόλας γύρο με 4-2, παρά το πλεονέκτημα έδρας των Nuggets. Σημαντικό ρόλο έπαιξαν οι αμυντικές αδυναμίες, η απουσία του Aaron Gordon από τρία παιχνίδια της σειράς, αλλά και το απογοητευτικό 31.1% στα τρίποντα. Αρκετές οι αλλαγές στο ρόστερ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, με τους Jonas Valančiūnas, Tim Hardaway Jr. και Peyton Watson να αποτελούν πλέον παρελθόν. Στον αντίποδα, ξεχωρίζει η απόκτηση του πολύπειρου DeMar DeRozan, ο οποίος αναμένεται να προσφέρει σκοράρισμα και δημιουργία, κυρίως ερχόμενος από τον πάγκο. Στο ρόστερ προστέθηκαν επίσης οι Marvin Bagley (center), Ryan Nembhard (guard) και Alpha Diallo, με τον τελευταίο να προέρχεται από τη Μονακό. Φυσικά, το μεγάλο αστέρι παραμένει ο Nikola Jokić, ο οποίος πέρυσι μέτρησε 27.7 πόντους, 12.9 ριμπάουντ και 10.7 ασίστ κατά μέσο όρο, ολοκληρώνοντας ακόμη μία regular season με triple-double! Ο David Adelman συνεχίζει στον πάγκο, με μοναδικό ουσιαστικά στόχο να επαναφέρει την ομάδα σε τροχιά διεκδίκησης του τίτλου.
Αγωνιστικά Νέα: Αμφίβολος για την πρεμιέρα της ομάδας ο forward Spencer Jones, ενώ δεδομένη θεωρείται η απουσία του guard Julian Strawther.
Εκτίμηση
Πολύ ενδιαφέρουσα αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο από τις ομάδες που πρωταγωνιστούν σταθερά στη Δύση τα τελευταία χρόνια, με τα βλέμματα φυσικά να στρέφονται στη μονομαχία των Gilgeous-Alexander και Jokić. Οι Thunder έδειξαν από την πρεμιέρα ότι παραμένουν σε εξαιρετική κατάσταση, παρουσιάζοντας μεγάλη αποτελεσματικότητα από την περιφέρεια απέναντι στους Spurs (14/31 τρίποντα), αλλά και σημαντική αμυντική ένταση, με 10 τάπες και 8 κλεψίματα. Άλλωστε, ο βασικός τους κορμός παραμένει σε μεγάλο βαθμό ίδιος, με την ομάδα να θέλει να ξεπεράσει τον περσινό αποκλεισμό από το San Antonio, σε μία σειρά όπου αντιμετώπισε και προβλήματα τραυματισμών. Από την άλλη, οι Nuggets εξακολουθούν να διαθέτουν μία εξαιρετική τριάδα με τους Jokić, Jamal Murray και Aaron Gordon, όμως αναζητούν μεγαλύτερη συνέπεια στην άμυνα και περισσότερες λύσεις από τους υπόλοιπους παίκτες. Η προσθήκη του DeRozan έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ο ίδιος μπορεί να αναλάβει επιθετικές πρωτοβουλίες. Αρκετά ψηλά το line του ματς, θα πάμε με το Under, σίγουρα πάντως ο Jokic θα είναι κοντά σε ένα ακόμη triple-double.
