Ο τεχνικός της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα ρωτήθηκε για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στην ομάδα του εν όψει της νέας σεζόν, με τον ίδιο να...
Με... φόρα και «πυροβολώντας» οι «πολίτες»
Η Μάντσεστερ Σίτι αντιμετωπίζει την Αλ Χιλάλ Ριάντ για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων που διεξάγεται στις ΗΠΑ.Τι ισχύει: Νοκ-άουτ παιχνίδι για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. Σε περίπτωση ισοπαλίας στο ενενηντάλεπτο θα ακολουθήσει ημίωρη παράταση κι αν δεν προκύψει ούτε εκείνη νικήτρια, όλα θα κριθούν στη διαδικασία των πέναλτι. Όποια ομάδα προκριθεί, στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Ίντερ - Φλουμινένσε.

Θυμίζει πάλι την ομάδα που τα προηγούμενα χρόνια «τρομοκρατούσε» τους πάντες, αφού ήταν ικανή να διασύρει τον οποιονδήποτε. Μετά από μία δύσκολη σεζόν, που το ενδιαφέρον είχε στραφεί κυρίως στις δικαστικές της «μάχες» ενώ εντός αγωνιστικών χώρων πελαγοδρομούσε μετά τα Χριστούγεννα -φτάνοντας στο φινάλε να χάσει και το Κύπελλο όπου ήταν το μεγάλο φαβορί- η Σίτι φαίνεται να βρίσκει επιτέλους ξανά τον εαυτό της στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Προκρίθηκε εξάλλου ως πρώτη από τον 7ο όμιλο, με τρεις νίκες σε ισάριθμα ματς κι έχοντας την καλύτερη επίθεση της φάσης των ομίλων με 13 τέρματα, αλλά και τη δεύτερη καλύτερη άμυνα -μαζί με άλλες ομάδες όμως- με μόλις δύο γκολ παθητικό.
Οι δύο νίκες επί των Αλ Αΐν (6-0) και Γουιντάντ Καζαμπλάνκα (2-0) μπορεί να πέρασαν κάπως... αδιάφορες σε πολλούς, λόγω της διαφοράς δυναμικότητας με τους αντιπάλους, ωστόσο το 5-2 επί της Γιουβέντους στην τελευταία αγωνιστική, επιβεβαίωσε την πολύ καλή κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι «πολίτες».
Ξεκίνησαν ιδανικά το ματς με τον Ντοκού να τους δίνει προβάδισμα στο 9', αλλά δέχθηκαν την ισοφάριση δύο λεπτά αργότερα, όταν η εστία τους παραβιάστηκε για πρώτη φορά στο τουρνουά. Στο 26' βρέθηκαν ξανά μπροστά στο σκορ με αυτογκόλ του Καλουλού. Στην επανάληψη πάτησαν μάλιστα... γκάζι, αφού ο Χάαλαντ στο 52' έκανε το 3-1 και οι Φόντεν (69’) και Σαβίνιο (75’) ανέβασαν τον δείκτη του σκορ στο 5-1, πριν διαμορφωθεί το τελικό σκορ στο 84'.
Στη Σίτι λοιπόν όλα δείχνουν να πηγαίνουν περίφημα, με τον Πεπ Γκουαρντιόλα να μιλάει ανοιχτά φυσικά για την κατάκτηση του τροπαίου ως στόχο, ενώ και το χρηματικό έπαθλο που έχει συγκεντρώσει μέχρι στιγμής η ομάδα ξεπερνά τις 40 εκατ. λίρες.
Αγωνιστικά Νέα: Ο μπακ Λιούις παραμένει τιμωρημένος μετά την αποβολή του στο ματς της πρεμιέρας με τη Γουιντάντ Καζαμπλάνκα, ενώ τραυματίας παραμένει ο μεσοεπιθετικός Ετσεβέρι που δεν αναμένεται να αγωνιστεί ξανά στο τουρνουά. Δεν έχουν ταξιδέψει εξαρχής στις ΗΠΑ ο τραυματίας μέσος Κόβατσιτς όπως επίσης ο μπακ Γουόκερ, ο μέσος Φίλιπς και ο εξτρέμ Γκρίλις που είναι υπό παραχώρηση.

Κατάφερε να πάρει την πρόκριση στους «16» και να είναι η μοναδική εκπρόσωπος της Ασίας που επιβίωσε της φάσης των ομίλων, οπότε αυτό από μόνο του συνιστά επιτυχία. Η ομάδα από τη Σαουδική Αραβία το πέτυχε μάλιστα αυτό, ούσα αήττητη και παίρνοντας βαθμό και από τη Ρεάλ Μαδρίτης μετά το 1-1 της πρεμιέρας, με πρωταγωνιστή τον γκολκίπερ της Μπόνο.
Για να φτάσει τους πέντε βαθμούς πάντως και να περάσει ως δεύτερη πίσω από τη «Βασίλισσα», χρειάστηκε να κρατήσει στο μηδέν τη Σάλτσμπουργκ και στην τελευταία αγωνιστική να νικήσει 2-0 την Πατσούκα. Με γκολ του Σαλέμ Αλ Νταουσάρι άνοιξε το σκορ στο 22', αλλά η συνέχεια δεν ήταν τόσο εύκολη, ενώ στο τελευταίο μισάωρο της αναμέτρησης δέχθηκε μεγάλη πίεση και απειλήθηκε σε αρκετές περιπτώσεις, ωστόσο «κλείδωσε» τη νίκη στο 90'+5' με τον Λεονάρντο Μάρκος και πήρε μία πανηγυρική πρόκριση, βάζοντας παράλληλα και περίπου 20 εκατ. ευρώ στα ταμεία της.
Εξαιρετική η εικόνα της έως τώρα πάντως, δείχνοντας πως είναι και ισορροπημένο σύνολο αλλά και πως μπορεί να αγωνιστεί σε υψηλό τέμπο για αρκετή ώρα, οπότε το πρώτο δείγμα με τον Σιμόνε Ιντζάγκι στον πάγκο κρίνεται θετικό. Άξιο αναφοράς πως διαθέτει την καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης -μαζί με τη Μοντερέι- έχοντας δεχθεί μόλις ένα γκολ.
Ο Ιταλός τεχνικός δήλωσε πάντως ενόψει της αναμέτρησης με τη Μάντσεστερ Σίτι, πως είναι τιμή όλων στην Αλ Χιλάλ που θα αντιμετωπίσουν τους «πολίτες», ενώ χαρακτήρισε τον Πεπ Γκουαρντιόλα ως τον καλύτερο προπονητή.
Αγωνιστικά Νέα: Παραμένει τραυματίας ο αρχισκόρερ Μίτροβιτς, που δεν έχει καταφέρει να αγωνιστεί ακόμα στη διοργάνωση, ενώ νοκ άουτ τέθηκε ο μέσος Σαλέμ Αλ Νταουσάρι.

Εκτίμηση
Η Αλ Χιλάλ ναι μεν έχει εντυπωσιάσει και είναι πειθαρχημένο σύνολο, έχοντας πλέον στον πάγκο και τον Ιντζάγκι που έχει τη ανάλογα εμπειρία από τέτοιες αναμετρήσεις, αλλά η Μάντσεστερ Σίτι μοιάζει αποφασισμένη να δώσει απαντήσεις μέσω του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων και μέχρι στιγμής τα καταφέρνει υπέρ του δέοντος, «σκορπίζοντας» όποιον βρει μπροστά της. Η ομάδα από τη Σαουδική Αραβία θα το παλέψει μεν αλλά θεωρώ πως ο άσος θα επιβεβαιωθεί από τα πρώτα 45 λεπτά και μπορεί να συνδυαστεί με και το Over 2,5.
3-1