Από μία σημαντική απουσία
Παλμέιρας και Τσέλσι αναμετρούνται στην Φιλαδέλφεια για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, με τις δύο ομάδες να συναντιούνται για πρώτη φορά μετά τον τελικό του 2022 για την ίδια διοργάνωση, όπου οι «μπλε» νίκησαν με 2-1 στην παράταση και στέφθηκαν πρωταθλητές κόσμου με το παλιό format του τουρνουά.Τι ισχύει: Νοκ-άουτ παιχνίδι για τους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. Σε περίπτωση ισοπαλίας στο ενενηντάλεπτο θα ακολουθήσει ημίωρη παράταση κι αν χρειαστεί πέναλτι. Όποια ομάδα περάσει, στα ημιτελικά θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Φλουμινένσε-Αλ Χιλάλ

Ήταν η νικήτρια στον βραζιλιάνικο εμφύλιο με την Μποταφόγκο παίρνοντας την πρόκριση με 1-0 στην παράταση. Σφιχτό ματς με αρκετά σκληρά μαρκαρίσματα, ήταν η ομάδα που κυριάρχησε έχοντας την πρωτοβουλία των κινήσεων αλλά ζορίστηκε χαρακτηριστικά για να διασπάσει την πολυπρόσωπη άμυνα της αντιπάλου της. Εν τέλει τη λύση έδωσε στο 100’ ο Παουλίνιο και παρά το αριθμητικό μειονέκτημα από το 116’, άντεξε την πίεση που της ασκήθηκε στα τελευταία λεπτά.
Διατήρησε το αήττητο σερί της στη διοργάνωση (1-3-0) και βρίσκεται δικαίως στους «8» της διοργάνωσης. Μπροστά της έχει την Τσέλσι, θέλοντας να πάρει ρεβάνς για την ήττα από τους «μπλε» στον τελικό της διοργάνωσης – με το παλιό φορμάτ- το 2022 στην παράταση (1-2).
Ο τεχνικός της Αμπέλ Φερέιρα καθόταν από τότε στον πάγκο της, με τον Πορτογάλο να αστειεύεται στη συνέντευξη Τύπου για το γεγονός πως ο αγώνας με τους Άγγλους γίνεται την ημέρα Ανεξαρτησίας στις ΗΠΑ:
«Είναι μια καλή ευκαιρία για τους ντόπιους να μας εμψυχώσουν. Την Παρασκευή αν δεν κάνω λάθος είναι η Ημέρα Ανεξαρτησίας εναντίον των Άγγλων. Υποστηρίξτε μας, ελάτε λοιπόν να μας εμψυχώσετε. Θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό αύριο και ελπίζω σε καλές στιγμές, να συγκεντρωθούμε, γιατί από την άλλη πλευρά υπάρχει μια σπουδαία ομάδα, καλοί παίκτες. Έχουμε ένα όνειρο και θα παλέψουμε για αυτό το όνειρο. Να κρατάμε τα μάτια μας ανοιχτά και να παλέψουμε στο έπακρο».
Τα φώτα στρέφονται στον ταλαντούχο Εστεβάο καθώς ο 18χρονος εξτρέμ θα συνεχίσει την καριέρα του στην Τσέλσι μετά το φινάλε της διοργάνωσης και το σημερινό ενδέχεται να είναι και το τελευταίο του παιχνίδι με την «βερντάο». Θεωρείται ένα από τα μεγάλα ταλέντα του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου, η αλήθεια πάντως είναι ότι μέχρι τώρα δεν έχει θέλξει με την εικόνα του στη διοργάνωση. Όπως είπε ο Περέιρα για το ποιος είναι το φαβορί: «Το να λέμε ότι η Τσέλσι είναι καλύτερη από την Παλμέιρας είναι ρεαλιστικό. Ήρθαν εδώ και αγόρασαν τον καλύτερο παίκτη μας (Εστεβάο) τι άλλο θέλετε να πω;». Ο ίδιος πρόσθεσε για τον νεαρό άσο: «Θα κάνει αυτό που έκανε πάντα και όσο θα είναι μαζί μας θα έχει καθήκοντα να εκπληρώσει. Αφού τελειώσει η θητεία του στην Παλμέιρας, θα εκπληρώσει τα καθήκοντά του στη νέα ομάδα».
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένοι ο κάπτεν/στόπερ Γκόμεζ (4/0) και ο βασικός αριστερός μπακ Πικέρες (4/0). Αμφίβολος δίνεται ο καλός εξτρέμ Παουλίνιο (4/2) που θα υποβληθεί σε επέμβαση μετά το τουρνουά και δεν έχει ξεκινήσει κανένα ματς ως βασικός. Κανονικά διαθέσιμος ο σταρ/εξτρέμ Εστεβάο (4/0) παρότι έχει υπογράψει στην Τσέλσι.

Σ’ ένα ματς που χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν πέντε ώρες (!) για να ολοκληρωθεί, νίκησε με 4-1 την Μπενφίκα στην παράταση (1-1 κ.δ.) και πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. Κυρίαρχη για 86 λεπτά όπου δημιούργησε αρκετές στιγμές αλλά σκόραρε μόλις ένα γκολ από απευθείας χτύπημα φάουλ του Τζέιμς (64’). Στο 86ο λεπτό ο διαιτητής διέκοψε το ματς υπό τον κίνδυνο καταιγίδας και παρότι δεν έριξε στάλα βροχής, οι δύο ομάδες έμειναν στα αποδυτήρια για περίπου δύο ώρες. Λίγο μετά την επανέναρξη η Μπενφίκα κέρδισε πέναλτι και ισοφάρισε με τον Ντι Μαρία (90+5’) ενώ είχε μια καλή στιγμή για την ολική ανατροπή. Στην παράταση όμως οι «μπλε» απέκτησαν νωρίς αριθμητικό πλεονέκτημα (92’) και χτύπησαν στο τρανζίσιον σκοράροντας τρία γκολ με Ενκουνκού (108’), Νέτο (115’) και Ντιούσμπερι-Χολ (117’).
Ενοχλημένος μετά το ματς ο τεχνικός της Μαρέσκα: «Είναι αστείο, δεν είναι ποδόσφαιρο. Καταλαβαίνω τη διακοπή για λόγους ασφαλείας, αλλά μάλλον δεν είναι το σωστό μέρος για να γίνει ένας τέτοιος αγώνας ποδοσφαίρου. Παιδιά, δεν είναι ποδόσφαιρο να διακόπτεις έναν αγώνα για δύο ώρες. Χαίρομαι (για την πρόκριση), αλλά υπάρχουν πράγματα που δυσκολεύεσαι να καταλάβεις».
Χωρίς να βγάζει μάτια, έφτασε στην οκτάδα της διοργάνωση με ρεκόρ 2-1-1 και μάλιστα δίνεται το πρώτο φαβορί της διοργάνωσης από την στατιστική υπηρεσία Opta. Ο λόγος είναι ότι βρίσκεται στην βατή πλευρά του ταμπλό, αποφεύγοντας Ρεάλ Μαδρίτης, Παρί Σεν Ζερμέν και Μπάγερν Μονάχου, και σε περίπτωση πρόκρισης στα ημιτελικά θα αντιμετωπίσει μία εκ των Φλουμινένσε και Αλ Χιλάλ για την παρουσία στον τελικό. Το σίγουρο πάντως είναι ότι δεν τρομάζει τους αντιπάλους της ενώ έχει ήδη ηττηθεί από μια βραζιλιάνικη ομάδα στη διοργάνωση, χάνοντας με 3-1 από την Φλαμένγκο.
Αγωνιστικά Νέα: Τιμωρημένος ο αναντικατάστατος αμυντικός μέσος Καϊσέδο (3/0) – και MVP του αγώνα με την Μπενφίκα- καθώς συμπλήρωσε κάρτες. Τουλάχιστον εξέτισε ο ενίοτε βασικός φορ Τζάκσον (2/0) ενώ είναι διαθέσιμος για ντεμπούτο ο νεοφερμένος φορ Πέδρο (Μπράιτον) ο οποίος υπέγραψε πριν λίγες μέρες και ταξίδεψε στις ΗΠΑ για να ενσωματωθεί στην αποστολή. Εκτός αποστολής από τη διοργάνωση έχουν μείνει ο τραυματίας στόπερ Φοφανά αλλά και ο εξτρέμ Μούντρικ, που είναι στον «πάγο» μετά την υπόθεση ντόπινγκ. Δεν υπολογίζονται και δεν ταξίδεψαν στις ΗΠΑ ο γκολκίπερ Πέτροβιτς, ο στόπερ Ντισασί, ο μπακ Τσίλγουελ, ο μεσοαμυντικός Βέιγκα, ο επιθετικός χαφ Φέλιξ και ο εξτρέμ Στέρλινγκ.

Εκτίμηση
Οι δύο ομάδες συναντιούνται ξανά μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων το 2022 όπου η Τσέλσι είχε κερδίσει με 2-1 στην παράταση. Φαβορί μεν οι «μπλε» αλλά δεν βγάζουν μάτια με την εικόνα τους, έχασαν ήδη από μια βραζιλιάνικη ομάδα στη φετινή διοργάνωση (1-3 από Φλαμένγκο) και η απουσία του αναντικατάστατου Καϊσέδο στη μεσαία γραμμή μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική. Βέβαια και η Παλμέιρας θα στερηθεί την απουσία του αρχηγού της Γκόμεζ στα στόπερ και δεν καλύπτεται εύκολα. Ιδιαίτερο επίσης το ματς για τον νεαρό σταρ της «βερντάο», Εστεβάο ο οποίος μετά το τουρνουά θα συνεχίσει στην Τσέλσι και τα φώτα είναι στραμμένα πάνω του. Στο δια ταύτα το σετ αποδόσεων μοιάζει σωστό με βάση και τις απουσίες στις δύο πλευρές, έχει τον πρώτο λόγο η Τσέλσι αλλά μοιάζει αρκετά πιθανό να δυσκολευτεί. Δεν θα μπλέξω με σημείο, αν θα έπαιζα κάτι θα πήγαινα με το 2-3 γκολ που καλύπτει πολλά ενδεχόμενα.
Η αποβολή του Γκουστάβο Γκόμεζ είναι τεράστια απώλεια για τον Αμπέλ Φερέιρα, διπλό.